LAMAKSEE-, Semua orang sepakat masakan gosong adalah bencana. Cita rasa dalam masakan seketika sirna begitu saja dan tergantikan oleh rasa pahit dominan. Meski begitu, kesepakatan itu tidak berlaku bagi Lee Kam Sheung. Masakan gosong justru membawa berkah karena bisa membuatnya kaya raya hingga punya Rp 300 triliun. Bagaimana ceritanya?

Saus tiram Lee Kum Kee secara tidak sengaja ditemukan Lee Kam Sheung di kedai tehnya di Zhuhai, provinsi Guangdong. Hari itu pelanggannya cukup ramai sehingga antrian dan rebutan pesanan membuatnya lupa akan sesuatu.

Ia sedang memasak sepanci sup tiram dan sepertinya sudah mendidih. Saat ia kembali ke dapur, kuah supnya telah menjadi pasta kental berwarna cokelat, rasanya lezat, melahirkan saus tiram yang kita kenal saat ini.

Ia kemudian bereksperimen dengan takaran yang sama dan rasanya tidak berubah. Saus tiram buatan Lee Kam Sheung dibuat dengan cara merebus tiram segar dalam cairan hingga menjadi seperti sirup dan menjadi karamel. Kecap, garam, gula, dan rempah-rempah ditambahkan untuk menghasilkan saus berwarna cokelat tua yang gurih.

Sejak itu ia mulai mengenalkan temuannya dan direspons baik oleh penduduk setempat. Menyadari resep saus tiramnya kian populer, ia mulai memproduksinya secara massal.

Warsa 1902, pabrik saus miliknya terbakar. Lee Kam Sheung kemudian memutuskan pindah ke Makau, tempat dia mendirikan perusahaan saus yang lebih besar. Perusahaan tersebut, yang sekarang dikenal sebagai Lee Kum Kee, menjadi salah satu produsen saus tiram terbesar di dunia.

Saus tiram dapat digunakan dalam berbagai jenis masakan, termasuk masakan Thailand dan banyak masakan Asia lainnya. Selain itu, saus tiram juga dapat digunakan dalam masakan internasional untuk memberikan sentuhan Asia yang khas.

Setelah Lee Kam Sheung meninggal pada 1932, keluarganya meneruskan usaha saus tiram yang terus mengalami peningkatan produksi karena permintaan pasar yang terus tumbuh,

Di tahun yang sama, ketika saus tiram Lee Kum Kee sukses besar di Makau, keluarga memutuskan untuk membuka cabang di Hongkong yang saat itu dikenal sebagai gerbang pasar global yang populer.

Dari sinilah saus tiramnya terus dikenal ke berbagai negara, seperti Inggris, Jepang, Meksiko, Belanda, Amerika Serikat, hingga Afrika Selatan. Ekspor besar-besaran terjadi pada dekade 1970-an.

Meski sebagian besar lini produksi saus tiram dan material mentah berada di ruang pabrik seluas 1.200 hektare di Zhanjiang, China, untuk mengontrol rasa saus tiram, Hongkong menjadi pilihan untuk memastikan kualitasnya terkendali.

Kiwari, Lee Kum Kee telah memproduksi lebih dari 200 produk dengan berbagai macam saus, termasuk Saus Tiram Premium, Saus Tiram Panda, dan Saus Tumis Vegetarian.

Berkat kontribusi Lee Kam Sheung, industri saus tiram berkembang pesat. Banyak produsen lain mulai mengikuti jejaknya dan menciptakan beragam varian saus tiram, seperti merek Healthy Boy, Dynasty, Dragonfly, dan Mae Krua.